影片根据同名小说改编，描述了一个新英格兰小镇发生的色情和丑闻的故事。

徐娘半老风味犹存的“南部美女”白兰芝（费雯·丽饰）因“不适当”的行为被解除家庭教师职务后，来到新奥尔良投靠妹妹。妹妹家在一栋肮脏的公寓内，其丈夫斯坦利（马龙·白兰度饰）是波白移民的儿子，性格粗鲁莽撞，且酗酒嗜赌。因为从小娇生惯养，受过旧式的南方教育，白兰芝多少有些神经质，她认为斯坦利是个很没教养的人